Il primo incendio segnalato a Maui è stato probabilmente causato da linee elettriche, mostrano i dati

Jun 27, 2023

KULA, Hawaii - Lunedì scorso alle 22:47, una telecamera di sicurezza del Maui Bird Conservation Center ha catturato un lampo luminoso nel bosco, illuminando gli alberi che ondeggiavano al vento. "Penso che ciò accada quando un albero cade su una linea elettrica", afferma Jennifer Pribble, coordinatrice senior della ricerca presso il centro, in un video pubblicato su Instagram.

"La corrente si interrompe, il nostro generatore si attiva, la telecamera torna online e poi la foresta va a fuoco."

In quel preciso momento, 10 sensori a Makawao, una piccola cittadina rurale nella regione Upcountry di East Maui – dove si trova il Conservation Center – hanno registrato un incidente significativo nella rete di Hawaiian Electric, secondo i dati di Whisker Labs, una società che utilizza una rete di sensori avanzata per monitorare le reti negli Stati Uniti. La luce intensa nel video era probabilmente un "arco elettrico", qualcosa che accade quando una linea elettrica "guasta", nel senso che è entrata in contatto con la vegetazione o un'altra linea, o viene abbattuta, rilasciando energia, di solito attraverso scintille, secondo a un funzionario di Whisker Labs e ad altri esperti.

L'incendio di Makawao è stato il primo di numerosi segnalati a Maui la scorsa settimana, e questa è la prima volta che un malfunzionamento elettrico ripreso in un video è stato direttamente correlato con i dati che confermano che il sistema energetico della Hawaiian Electric ha subito un grave problema nello stesso momento.

Ciò contribuisce a dimostrare che le principali attrezzature di servizio dello stato hanno scatenato numerosi incendi la scorsa settimana, quando forti venti – previsti da giorni – hanno spazzato le praterie colpite dalla siccità. Anche se l'incendio ancora in corso a Makawao non ha nulla a che fare con l'incendio che ha devastato Lahaina, è stato uno dei numerosi incendi scoppiati il ​​7 e 8 agosto. Almeno uno di questi è esploso nell'incendio che ha devastato Lahaina, travolgendo i residenti. turisti e vigili del fuoco. Martedì, 99 persone sono state confermate morte nell'incendio più mortale degli Stati Uniti da oltre un secolo e le squadre hanno perquisito solo il 25% dei quartieri bruciati.

"Questa è una forte conferma, basata su dati reali, che i guasti della rete pubblica sono stati probabilmente la fonte di innesco di numerosi incendi a Maui", ha affermato Bob Marshall, fondatore e CEO di Whisker Labs, che dispone di 78 sensori in tutta Maui, parte di un robusto rete di centinaia di migliaia di reti di monitoraggio negli Stati Uniti.

Alla domanda sulla coincidenza dei dati video e dei sensori, un portavoce di Hawaiian Electric, il fornitore di energia per Maui e altre isole, ha rifiutato di commentare.

"Il nostro obiettivo immediato è sostenere gli sforzi di risposta alle emergenze, ripristinare l'energia elettrica per i nostri clienti e le comunità e sviluppare un piano di ripristino a lungo termine", ha affermato il portavoce Darren Pai. "Sappiamo che ci sono speculazioni su cosa abbia provocato gli incendi e noi, insieme ad altri, stiamo lavorando duramente per capire cosa sia successo."

Lunedì sera, mentre gli operatori ambientali dell'Upcountry cercavano di salvare gli uccelli in via di estinzione, il fuoco si è diffuso rapidamente attraverso i pascoli di Kula, gli alberi fitti, i rami morti e i burroni punteggiati di eucalipti. Poche ore dopo, dall'altra parte dell'isola, a Lahaina, un altro incendio sarebbe scoppiato accanto a una sottostazione elettrica, dopo un lampo luminoso.

I residenti sono riusciti a malapena a sopportare l’immensa perdita di vite umane, siti storici, case e attività commerciali, nonché i danni alle terre venerate e familiari. Molti stanno ancora cercando i propri cari, spegnendo fuochi nei loro quartieri e cercando di aiutare a fornire beni di prima necessità come cibo, medicine e propano a decine di persone bisognose.

Nelle interviste e nei messaggi online, otto residenti hanno affermato di aver sollevato da tempo preoccupazioni con Hawaiian Electric riguardo ai pali e alle linee elettriche invecchiati della società di servizi pubblici in tutta Maui, che in alcuni punti è fitta di alberi, cespugli e praterie colpiti dalla siccità.

Per giorni, l’azienda è stata sottoposta ad esame accurato da quando The Post ha riferito che, nonostante gli avvertimenti, la società non aveva tagliato l’elettricità prima della tempesta di vento per evitare di innescare incendi. Non aveva adottato un piano di interruzione dell’energia elettrica, come hanno fatto molti servizi pubblici in California e in altri stati.